Babar Azam यांनी गुरुवारी काही महिन्यांतील आपली सर्वाधिक संस्मरणीय कसोटी खेळी साकारताना West Indies विरुद्ध 88 धावा केल्या. मात्र, हा क्षण विजयाचा ठरू शकला असता; त्याऐवजी कसोटी शतकांच्या संख्येतील निराशाजनक दरी आणखी वाढली. शतकापासून अवघ्या 12 धावा दूर असताना झालेला हृदयद्रावक धावबाद त्याच्या शतकाच्या दुष्काळाला आता 1,300 दिवसांहून अधिक काळ लांबवणारा ठरला आहे.
—
## गाठणे अशक्य वाटणाऱ्या लक्ष्यापर्यंत पोहोचण्यासाठीची झुंज
दोन सुरुवातीचे फलंदाज बाद झाल्यानंतर Pakistan च्या डावाला सावरण्यासाठी Babar ने Abdullah Shafique सोबत फलंदाजी करताना सुरुवातीच्या अडचणींवर मात केली. त्याने 147 चेंडूंमध्ये 88 धावा केल्या. या खेळीत दहा चौकार आणि एक षटकार होता. तिसऱ्या विकेटसाठी त्याने 183 धावांची मजबूत भागीदारी केली. तो नियंत्रणात असल्याचे दिसत होते—नव्या चेंडूचा सामना करत, फिरकीवर प्रभुत्व मिळवत आणि आपली लय साधत.
या संयमी प्रयत्नामुळे त्यानंतरचा पतन आणखी वेदनादायक ठरला.
—
## निर्दयीपणे थांबलेला टप्पा
सर्वात कठीण टप्प्यांवर मात करून पुन्हा क्रीजवर स्थिरावल्यानंतर Babar ऐतिहासिक शतकापासून अवघ्या 12 धावा दूर होता. परिस्थिती परिचित वाटत होती—जवळ पोहोचणे, पण अंतिम रेषा कधीच पार न करता येणे. त्यानंतर धाव घेण्याचा धोकादायक प्रयत्न झाला आणि मग आली निराशेची झेप. सुरक्षिततेसाठी धावताना त्याने बॅट पुढे करत स्वतःला जमिनीवर झोकून दिले. मात्र, रिप्लेमधून सर्वांत वाईट चित्र स्पष्ट झाले—तो क्रीजच्या रेषेपासून कमी अंतरावर होता. त्यानंतर यष्टी उडाल्या, West Indies ने जल्लोष केला आणि Babar जमिनीवरच राहिला.
—
## वाढत चाललेला दुष्काळ
88 धावा करताना Babar 26 December 2022 पासून सुरू असलेली प्रतीक्षा संपवण्याच्या सर्वाधिक जवळ पोहोचला. त्या दिवशी त्याने Karachi येथे New Zealand विरुद्ध 161 धावा केल्या होत्या. त्यानंतर 1,317 दिवस उलटले आहेत—तीन वर्षे, सात महिने आणि नऊ दिवस—मात्र आणखी एक कसोटी शतक आलेले नाही.
या काळात त्याने अनेक अर्धशतके झळकावली आणि शतकाची आशा निर्माण करणाऱ्या टप्प्यांवरही तो पोहोचला. मात्र, तीन आकडी धावसंख्या गाठण्यात त्याला यश आले नाही. December 2022 मधील त्या 161 धावांनंतरची ही 88 धावांची खेळी त्याची सर्वोच्च धावसंख्या तर आहेच, पण गेल्या काही वर्षांतील शतकाच्या ऐतिहासिक टप्प्याच्या सर्वाधिक जवळ पोहोचलेली ही पहिली मोठी खेळीही आहे.
—
## व्यापक चित्र: प्रतिष्ठा विरुद्ध वास्तव
सुरुवातीच्या खेळीचे प्रभावी डावात रूपांतर करण्याच्या क्षमतेसाठी आणि सातत्यासाठी एकेकाळी गौरवला गेलेल्या Babar च्या कसोटीतील रूपांतर दरावर आता प्रश्न उपस्थित केले जात आहेत. शतके त्याच्या प्रतिष्ठेचा आधारस्तंभ होती; आता मात्र पूर्ण न झालेल्या प्रत्येक आकडेवारीत त्यांचा अभाव प्रकर्षाने जाणवतो. त्याची प्रतिष्ठा केवळ देखणे फलंदाजी तंत्र नव्हे, तर संयम, मोठ्या भागीदाऱ्या उभारण्याची क्षमता आणि त्याचे फलित मिळवण्याच्या वृत्तीवरही उभी राहिली होती. अलीकडच्या काळात हा गुण लक्षणीयरीत्या कमी झाल्याचे चाहते आणि विश्लेषक मान्य करतात.
सर्व प्रकारच्या क्रिकेटमध्ये काहीसा दिलासा मिळाला. November 2025 मध्ये Sri Lanka विरुद्ध नाबाद ODI शतक झळकावत त्याने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील शतकाचा दुष्काळ संपवला. मात्र, वारसा निर्माण करण्यासाठी त्याला सर्वाधिक पसंत असलेल्या कसोटी क्रिकेटमध्ये आकडेवारीत कोणतीही हालचाल होताना दिसत नाही.
—
## जेव्हा धावसंख्या आकड्यांपेक्षा अधिक काही सांगते
August 4, 2026 रोजी West Indies विरुद्धच्या सामन्यात Pakistan मोठ्या प्रमाणावर Babar च्या संयमी खेळीमुळे आघाडीवर असल्याचे दिसत होते. संघ West Indies च्या धावसंख्येच्या जवळ पोहोचत असताना Babar एका विशेष लयीत दिसत होता—ज्या लयीमधून अनेकदा ऐतिहासिक टप्प्यांची चाहूल लागते. फिरकी असो किंवा वेगवान गोलंदाजी, त्याने दोन्हींचा चांगला सामना केला. त्यानंतर तो निर्णायक क्षण आला—एक धाव, एक झेप आणि एक धोका. ती “निराशेची झेप” शतकाला आपल्या पदरात पाडण्याची त्याची शेवटची संधी होती.
रिप्लेमधून तो क्रीजमध्ये पोहोचला नसल्याचे स्पष्ट झाल्यावर Babar गुडघ्यावरच राहिला, हेल्मेट खाली झुकलेले होते आणि एका फटक्यासाठी त्याने इतकी भावनिक किंमत मोजली होती. त्या अंतिम काही क्षणांत केवळ बाद होण्यापेक्षा अधिक काही दडलेले होते—ते इतिहासाचे आणि हुकलेल्या संधींचे ओझे व्यक्त करत होते.
—
## बोचणाऱ्या जवळच्या संधी
Pakistan साठी Babar ची 88 धावांची खेळी काही छोटी कामगिरी नव्हती. तिने डावाला उभारी दिली, सामन्याचा वेग बदलला आणि West Indies ला आव्हान देण्याच्या अंतरात संघाला आणून ठेवले. तरीही, या दुष्काळाच्या काळातील प्रत्येक अर्थपूर्ण सुरुवातीवर न भरून निघालेल्या ऐतिहासिक अंतराचे ओझे आहे. आता अर्धशतक म्हणजे हुकलेल्या शतकाची आठवण; तर 80 धावा म्हणजे अपूर्ण राहिलेल्या आश्वासनासारख्या वाटतात.
या खेळीत Babar ने पुनरागमनाची चिन्हे दाखवली—संयम, सहजसुंदर फलंदाजी आणि शिस्त. मात्र, तीन आकडी धावसंख्या गाठता न आल्याने घडलेले नाही याभोवतीचे कथानक आणखी घट्ट होत जाते. प्रत्येक जवळची संधी निराशेची खोली थोडी अधिक वाढवते.
—
## पुढील वाटचाल
या हृदयद्रावक प्रसंगानंतरही या खेळीचे महत्त्व कायम आहे. Babar आपल्या सर्वोत्तम फॉर्मकडे पुन्हा वाटचाल करत असल्याचा पुरावा या डावात दिसतो.
– तो क्रीजवर अधिक काळ टिकून राहात आहे
– तो महत्त्वपूर्ण भागीदाऱ्या उभारत आहे
– घाई करण्यापूर्वी तो परिपक्वतेने फलंदाजी करत आहे
ही मोठ्या धावसंख्येची पूर्वअट आहे. आणि 88 धावा अपुऱ्या ठरल्या असल्या तरी ही खेळी कदाचित एका वळणबिंदूची भूमिका बजावू शकते. मात्र, ते शतक येईपर्यंत लक्ष्यरेषेच्या जवळ पोहोचणारी प्रत्येक फलंदाजी जुन्या जखमा पुन्हा उघडेल आणि काय घडायला हवे होते, यावरील सार्वजनिक चर्चेला पुन्हा उधाण आणेल.
—
This article is AI-generated content. Please verify the information independently before taking any action based on this article.
