कनाडा इस बात पर विचार कर रहा है कि अमेरिका में निर्मित F-35A Lightning II स्टील्थ लड़ाकू विमानों की खरीद को आगे बढ़ाया जाए या नहीं। इसी बीच अब यह सामने आया है कि खरीद प्रक्रिया की निगरानी कर रहे अधिकारी कभी इस कार्यक्रम की कड़ी आलोचना कर चुके हैं। Royal Canadian Air Force (RCAF) के पूर्व लड़ाकू पायलट Stephen Fuhr अब कनाडा की रक्षा खरीद प्रक्रिया का नेतृत्व कर रहे हैं—जिसमें F-35 सौदे से जुड़े निर्णय भी शामिल हैं। विरोधी से निगरानीकर्ता की भूमिका में उनका यह बदलाव देश में जारी रक्षा खरीद बहस को और जटिल बना रहा है।
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## मुखर आलोचक से प्रमुख निर्णयकर्ता तक
Stephen Fuhr Secretary of State for Defense Procurement के पद पर हैं और नवगठित Defense Investment Agency के माध्यम से कनाडा की प्रमुख सैन्य खरीद की निगरानी करते हैं। 2011 में, जब Fuhr कनाडा के CF-18 विमानों की उड़ान से सेवानिवृत्त हो चुके थे, तब उन्होंने F-35 कार्यक्रम की कड़ी आलोचना की थी। उन्होंने इसकी लागत में बढ़ोतरी, तकनीकी समस्याओं और RCAF की जरूरतों के साथ इसकी क्षमताओं के कथित असंगत होने को उजागर किया था।
Fuhr को विशेष रूप से इस बात की चिंता थी कि विमान के प्रदर्शन से जुड़े दावे अपेक्षाओं पर खरे नहीं उतर रहे थे। उन्होंने उस समय प्रति विमान लगभग CAD $75 million बताई जा रही अनुमानित कीमत पर सवाल उठाते हुए कहा था कि वास्तविक लागत इससे काफी अधिक होगी। उन्होंने helmet-mounted displays और tail hooks जैसी महत्वपूर्ण प्रणालियों के विकास में आई समस्याओं की ओर भी ध्यान दिलाया। इसके अलावा, उन्होंने लगातार ऐसे twin-engine विमान की वकालत की जो कनाडा के विशाल और दुर्गम हवाई क्षेत्र के लिए अधिक उपयुक्त हो। उनका तर्क था कि दूरदराज के उत्तरी क्षेत्रों में एकमात्र इंजन के खराब होने से गंभीर जोखिम पैदा हो सकते हैं।
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## व्यापक परिप्रेक्ष्य: कनाडा की F-35 महत्वाकांक्षाएं
विरोध के बावजूद, कनाडा पहले ही 16 F-35As खरीदने के लिए प्रतिबद्ध हो चुका है। इन विमानों का भुगतान किया जा चुका है और आगे चाहे जो भी हो, इनके देश में आने की उम्मीद है। शेष 72 विमानों की समीक्षा चल रही है। सरकार ने अभी तक यह अंतिम निर्णय नहीं लिया है कि वह इन विमानों की खरीद को आगे बढ़ाएगी या नहीं।
मई 2025 में, जब Prime Minister Mark Carney ने पदभार संभाला, तब पूर्ववर्ती F-35 सौदे को रोक दिया गया। Carney ने David McGuinty को Defense Minister बनाया और Stephen Fuhr को खरीद प्रक्रिया का प्रमुख नियुक्त किया, ताकि इस तरह के जटिल सौदों की निगरानी की जा सके।
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## Fuhr ने F-35 का विरोध क्यों किया—और अब इसका क्या अर्थ है
Fuhr की शुरुआती सार्वजनिक आलोचनाओं में शामिल थे:
– उन्होंने दावा किया कि F-35 वादा की गई क्षमताएं समय पर या बजट के भीतर उपलब्ध नहीं करा पाएगा।
– उन्होंने तर्क दिया कि प्रति विमान वास्तविक लागत और वार्षिक उत्पादन लागत, Lockheed द्वारा अनुमानित आंकड़ों से कहीं अधिक थी—2011 में नियोजित 170 विमानों के बजाय प्रति वर्ष केवल लगभग 30 विमान बनाए जा रहे थे।
– उन्होंने बुनियादी ढांचे से जुड़ी चुनौतियों—जैसे runway compatibility और tanker aircraft coordination—पर भी जोर दिया। उनके अनुसार, ये ऐसे अज्ञात पहलू थे जो अतिरिक्त छिपी हुई लागत पैदा कर सकते थे।
इसके बावजूद, अपनी वर्तमान भूमिका संभालने के बाद Fuhr ने सार्वजनिक रूप से F-35 सौदे को पूरी तरह रद्द करने की मांग नहीं की है। इसके बजाय, उन्होंने mixed fleet strategy का संकेत दिया है, जिसमें इन स्टील्थ लड़ाकू विमानों के साथ Gripen जैसे विकल्पों को शामिल किया जा सकता है। उनका कहना है कि यह व्यवस्था लॉजिस्टिक रूप से जटिल जरूर है, लेकिन अव्यावहारिक नहीं है—कई सहयोगी देश पहले से mixed fleets का संचालन कर रहे हैं।
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## राजनीतिक और रक्षा समुदाय की प्रतिक्रियाएं
Fuhr की पहले की आलोचना पर सैन्य क्षेत्र से जुड़े लोगों ने आपत्ति जताई थी, क्योंकि वे F-35 को अत्याधुनिक समाधान मानते थे। कुछ पूर्व पायलटों और रक्षा टिप्पणीकारों ने उनकी कड़ी आलोचना की, विशेष रूप से तब जब उन्होंने कहा था कि विकास के दौरान F-35 “almost every critical point” पर विफल रहा था।
इसके बावजूद, कनाडा के रक्षा नेतृत्व में कई लोग—विशेष रूप से RCAF के शीर्ष अधिकारी—F-35 खरीद को आगे बढ़ाने का समर्थन करते हैं। उनके दृष्टिकोण से कनाडा को Russia और China जैसी वैश्विक शक्तियों के साथ प्रतिस्पर्धी बने रहना होगा, जिनके पास पहले से fifth-generation missiles और stealth aircraft मौजूद हैं। Lt.-Gen. Jamie Speiser-Blanchet ने कहा है कि ये developments पश्चिमी सुरक्षा के लिए जोखिम पैदा करते हैं और कनाडा के लिए इन क्षमताओं की बराबरी करना आवश्यक बनाते हैं।
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## दांव, समझौते और आगे की राह
राजनीतिक हस्तियों की बढ़ती संख्या ने सावधानी बरतने का आग्रह किया है। Stephen Fuhr ने संकेत दिया है कि मौजूदा भू-राजनीतिक तनावों के बीच बड़े सरकारी ठेके विशेष रूप से अमेरिकी रक्षा कंपनियों को देना कनाडाई नागरिकों को स्वीकार्य नहीं होगा। उन्होंने अधिक आत्मनिर्भरता की मांग की है और किसी एक supplier पर अत्यधिक निर्भरता से बचने के लिए स्थानीय strategic partnerships या क्षमताएं विकसित करने का आह्वान किया है।
वहीं, Defense Minister McGuinty ने स्पष्ट किया है कि सरकार अब भी एक सक्षम लड़ाकू विमान बेड़े की खरीद के लिए खुद को बाध्य मानती है—ताकि कनाडा की घरेलू, महाद्वीपीय और अंतरराष्ट्रीय जिम्मेदारियों को पूरा किया जा सके, भले ही अमेरिका-विरोधी बयानबाजी बढ़ रही हो।
यदि Justice’s Bill C-31 पारित हो जाता है, तो Fuhr का प्रभाव और बढ़ सकता है। यह कानून Defense Investment Agency को आर्थिक सुरक्षा से जुड़े ठेकों पर व्यापक अधिकार देगा, जिनमें बिना प्रतिस्पर्धी बोली के दिए जाने वाले ठेके भी शामिल हैं। इससे Fuhr का दायरा और व्यापक हो जाएगा—और रक्षा खरीद के मामले में वह प्रमुख कैबिनेट मंत्रियों से भी अधिक केंद्रीय भूमिका में आ सकते हैं।
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## क्या अभी भी अनसुलझा है
– क्या कनाडा निश्चित रूप से अतिरिक्त 72 F-35As के पूरे ऑर्डर को आगे बढ़ाएगा?
– Fuhr की पहले की आलोचनाएं अनुबंध की शर्तों, बुनियादी ढांचे की योजना और व्यापक औद्योगिक प्रतिबद्धताओं को किस हद तक प्रभावित करेंगी?
– अधिक आत्मनिर्भरता की मांगों के बीच अमेरिकी रक्षा और technology firms के साथ साझेदारी किस तरह विकसित होगी?
अंततः अंतिम निर्णय कनाडा के Prime Minister और उनके cabinet के हाथों में होगा—और इसके रक्षा रणनीति, वित्तीय प्रतिबद्धताओं तथा राष्ट्रीय औद्योगिक क्षमता पर दीर्घकालिक प्रभाव पड़ेंगे। फिलहाल, काफी अनिश्चितता बनी हुई है।
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