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अमेरिका का चर्चित युद्धपोत यूएसएस अब्राहम लिंकन थाईलैंड पहुंचा है. थाईलैंड के चर्चित समुद्री पर्यटन स्थल पटाया के बार और अय्याशी के अड्डों में जाने के बजाय, शुरुआती घंटों में यूएसएस अब्राहम लिंकन के लगभग 5,000 नाविकों में से अधिकतर ख़रीदारी करते नज़र आए.
जहाज़ से उतरकर नाविक समुद्र तट पर दो होटलों में ठहरे हैं. इनमें से एक हार्ड रॉक होटल में वे अपनी हाल ही में ख़रीदी गई चीज़ों को लिए हुए इधर-उधर घूम रहे थे.
लेकिन लगता है कि युद्धपोत के अंदर रिकॉर्ड 250 दिनों तक बंद रहने के बाद, मॉल की सैर जैसी सामान्य दिनचर्या ही उनके लिए सबसे ज़रूरी थी.
अमेरिकी युद्धपोत बीते नवंबर में सैन डिएगो से एक मिशन के लिए निकला था, जिसे शुरू में प्रशांत महासागर और दक्षिण चीन सागर में छह महीने तक चलना था.
लेकिन, फ़रवरी के आख़िर में अमेरिका और इसराइल के ईरान के ख़िलाफ़ मिलिट्री ऑपरेशन शुरू करने के बाद जहाज़ को खाड़ी की तरफ़ मोड़ दिया गया.
युद्धपोत के नाविक अपने मिलिट्री हेयरकट, मूंछों और नेवी टी-शर्ट के साथ, फ्लिप-फ्लॉप और बीचवियर पहने हुए पटाया की आम भीड़ से अलग दिख रहे थे.
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थाईलैंड में देह व्यापार तकनीकी रूप से अवैध
हालांकि, रात के समय यह शहर अपने असली रूप में आ जाता है, जब यह नियॉन लाइट्स, शोर और रंगीन बारों वाली एक तस्वीर पेश करता है.
मध्य पूर्व में यूएसएस अब्राहम लिंकन आख़िरी बार मध्य-पूर्व में तैनात था. मध्य-पूर्व में छिड़े संघर्ष से पटाया के पर्यटन उद्योग को भारी नुक़सान हुआ है. शहर जिन पर्यटकों पर निर्भर करता है उनमें से कई लोग घर पर ही रहना पसंद कर रहे हैं.
स्थानीय प्रतिष्ठानों को उम्मीद थी कि समुद्र में रहते हुए नौ महीने का बचा हुआ वेतन लेकर आने वाले अमेरिकी नाविकों से उन्हें बहुत ज़रूरी मदद मिलेगी. बुधवार रात को शहर की सबसे प्रसिद्ध सैरगाह, वॉकिंग स्ट्रीट, उनके लिए पूरी तरह से खुली थी. इस स्ट्रीट के प्रवेश द्वार पर एक विशाल, रोशन बोर्ड लगा था जिस पर लिखा था, बाज़ार अमेरिकी विमानवाहक पोत के चालक दल का स्वागत करता है.
हालांकि, उन्हें यह याद दिलाया गया है कि सेक्स इंडस्ट्री में प्रवेश वर्जित है, क्योंकि थाईलैंड में देह व्यापार तकनीकी रूप से अवैध है.
लेकिन शराब की भरमार रही. आधी रात तक कुछ युवा नाविक इतने नशे में धुत हो गए थे कि उन्हें एक-दूसरे का सहारा लेना पड़ा. कुछ अन्य घबराते हुए लाल रोशनी से जगमगाते गो-गो बारों की गुफाओं में घुस गए, जहाँ पोल डांसर्स लगभग न के बराबर कपड़ों में नाच रही थीं.
‘युद्धपोत एक नाव जैसा ही लगता है’
तेज़ संगीत के बीच बातचीत करना मुश्किल था.
एक वरिष्ठ क्रू सदस्य ने हमें बताया कि उन्हें वाक़ई आराम की ज़रूरत थी.
उन्होंने कहा, “ख़बरों में बताया जा रहा है कि हम नौ महीने से समुद्र में हैं. सच कहूं तो मुझे समय का पता ही नहीं चला.”
उन्होंने कहा, “यह उबाऊ हो गया है. युद्धपोत पर कभी भी पर्याप्त जगह नहीं होती. युद्धपोत बड़े तो होते हैं, लेकिन फिर भी नाव जैसे ही लगते हैं. ख़ासकर जब आप इसे हज़ारों लोगों के साथ शेयर कर रहे हों.”
तो वे कैलिफोर्निया में अपने घर कब तक पहुंचेंगे?
उन्होंने कहा, “उसमें बहुत लंबा समय लगेगा.”
रेस्तरां मालिक कोसोल होमखुंथोड ने कहा कि अमेरिकी नाविकों ने शहर और उनके कर्मचारियों के बीच “हलचल मचा दी” क्योंकि हाल ही में कारोबार “वास्तव में धीमा” चल रहा था.
वहां से गुज़र रहे एक पर्यटक ने बताया कि उसने ‘समुद्र तट पर बहुत सारे लोगों को बैठे हुए देखा, ऐसा हर दिन नहीं होता.’
लेकिन बार की मालकिन कांता सेंकला ने शिकायत की कि कई नाविक स्थानीय बारों का आनंद लेने के बजाय बस इधर-उधर घूमते हुए दिखाई दे रहे थे.
उन्होंने कहा, “वे ड्रिंक्स वगैरह के लिए तो नहीं आते. ज़्यादातर वे बस इधर-उधर घूमते रहते हैं. वे बीते सालों की तरह पैसे ख़र्च नहीं कर रहे हैं.”
यहाँ पार्टी हो या न हो, पटाया आना इन नाविकों के लिए एक बड़ी राहत की बात है.
25 वर्षीय क्रू सदस्य जाडा फ़ेयरफ़ैक्स की मां शेकेरा फ़ेयरफ़ैक्स ने रॉयटर्स को बताया कि पिछले कुछ महीनों में ऐसा वक़्त आया था जब “मनोबल बहुत कम था”.
उन्होंने मध्य-पूर्व में जंग शुरू होने के बाद के समय को “अनिश्चित” और “भयानक” बताया.
फेयरफैक्स ने आगे कहा, “मैं उसकी मुस्कान देखने के लिए बेताब हूं. मैं ‘मम्मी’ सुनने के लिए बेताब हूं.”
थाईलैंड जाना एक नियमित प्रक्रिया
ईरान के ख़िलाफ़ अभियान में यूएसएस अब्राहम लिंकन की लंबी तैनाती के दौरान जहाज़ पर मौजूद हालात के बारे में बात न करने के लिए चालक दल को अच्छी तरह से प्रशिक्षित किया गया है, क्योंकि यह मुद्दा अमेरिका में आलोचना का विषय रहा है.
कुछ नाविक बातचीत करने से कतरा रहे थे.
कुछ ने पत्रकारों के सवालों को अपनी मीडिया टीमों के पास भेज दिया. पटाया में हर जगह ऐसे लोग दिखाई दे रहे थे जिन्होंने एसएलजी यानी शोर लायज़न ग्रुप लिखे हुए टी-शर्ट पहन रखे थे.
एसएलजी अनुशासन बनाए रखने, चालक दल के सदस्यों का ख्याल रखने और बंदरगाह पर रुकने के दौरान स्थानीय अधिकारियों के साथ समन्वय बनाए रखने का काम करता है.
अमेरिकी नौसेना के अताशे क्रिस्टोफ़र रॉबिन्सन ने पटाया में सैनिकों को जिन गतिविधियों को करने से प्रतिबंधित किया गया था, उनके बारे में बीबीसी के सवालों का जवाब नहीं दिया और कहा कि “हम नौसैनिकों को जितना हो सके आराम करने का अवसर देने की कोशिश कर रहे हैं.”
उन्होंने आगे कहा कि अमेरिकी कर्मी “अमेरिकी क़ानून, अमेरिकी नौसेना के नियमों और थाईलैंड के क़ानूनों के अनुसार आचरण करेंगे.”
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यूएसएस अब्राहम लिंकन का पटाया में रुकने का निर्णय काफ़ी तर्कसंगत है.
थाईलैंड अमेरिकी नौसेना का पुराना सहयोगी है. यहां अमेरिकी नौसेना का आना-जाना प्रोटोकॉल के तहत एक नियमित प्रक्रिया है.
यह खाड़ी से कैलिफोर्निया तक जहाज़ के मार्ग पर भी स्थित है, जिससे चालक दल को तनाव कम करने और युद्धपोत से निकलकर कुछ समय के लिए आराम करने का मौक़ा मिलता है.
अगर थाईलैंड में उनका पड़ाव कारगर साबित होता है, तो अप्रत्याशित रूप से लंबे और कठिन मिशन को लेकर उन्हें जो भी निराशा महसूस हो रही होगी, वह घर लौटने तक दूर हो सकती है.
बीबीसी के लिए कलेक्टिव न्यूज़रूम की ओर से प्रकाशित.
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